Novedades novedosas

Hace unos días fui a la conferencia de UGC en San José, en pleno centro de Silicon Valley. Buenas ponencias, interesantes mesas redondas – yo me concentre en el track de Social Content. Lo mejor para mi gusto es que no era un evento muy multitudinario – alrededor de 300 personas en las sesiones más concurridas -  por lo que tenía un ambiente íntimo muy acogedor.

Me sorprendió la escasa concurrencia, dado lo interesante y candente del tema y el impresionante cuadro de ponentes – Guy Kawasaki, los fundadores de iStockPhoto y Fred Durham de Café Press entre otros.

Pero nada me dejo una impresión tan indeleble como la actuación de Craig Newmark, el fundador de craigslist.org. Para el que todavía no conozca craigslist, echadle un vistazo al site y al artículo correspondiente en Wikipedia, y si despierta vuestra curiosidad rastread más información por ahí. Es fascinante.

Para hacer una historia breve, Craig Newmark empezó craigslist como un boletín personal de acontecimientos de interés en San Francisco que repartía a sus amigos y conocidos vía lista de correo y que pronto se materializó en un website con estructura de “anuncios clasificados”. De ahí, en 9 años ha pasado a convertirse en un fenómeno a gran escala tanto social como económico.

Desde el punto de vista económico, craigslist vertebra una parte importantísima del comercio de particulares y del mercado de trabajo en los lugares en que está fuertemente asentado  - la mayor parte de Estados Unidos y expandiéndose.

También articula desde el punto de vista social gran parte de las relaciones e interacciones personales. En craigslist puedes encontrar no sólo un sofá de segunda mano, sino una novia, un polvo de una noche, un batería para tu banda de heavy o un grupo afín que, como tú, cree que los espíritus del más allá quieren comunicarse con nosotros.

Los números que maneja son simplemente impresionantes: 10 posición en USA por visitantes únicos y páginas vistas y mas de 1.000.000 de anuncios clasificados añadidos CADA DIA. Sus vecinos más cercanos algo por encima y por debajo en esta lista son eBay y Amazon, ambas compañías con alrededor de 14.000 empleados cada una y cifras de negocio billonarias – craigslist tiene alrededor de 25 empleados y una facturación de menos del 1% de las mencionadas. Aquí hay algo que no cuadra, ¿no?

Por supuesto, y es que tanto la filosofía como el modelo de negocio de craiglist está en las antípodas de cualquiera de estos dos sites. craigslist es un servicio gratuíto en un 99% y el 1% restante (anuncios de ofertas de trabajo y de casas y apartamentos en algunas ciudades y zonas) le sobran para tener una economía más que saneada. Y no les interesa hacerse billonarios como bien han demostrado, pues han tenido ofertas que nos pondrían a todos los pelos como escarpias.

Craig Newmark, el individuo que está detrás de este fenómeno es un sujeto tímido y apocado, que se autocalifica como nerd, y que compartió con nosotros en ese rato la historia y la filosofía que empapa craigslist y que a mi me dejó con el corazón en un puño.

Empezó contando que puso en marcha su lista de correo como una forma de “inclusión” – siendo tímido, se sentía un poco desplazado cuando se trasladó a San Francisco – e insiste en mantener que “Internet se basa en la inclusión, nadie se debe quedar fuera ni sentirse desplazado”

Insistió mucho en que su iniciativa no es altruista, simplemente un negocio que se apoya en el servicio a la comunidad, y en la cultura de la participación y la confianza. Comparó craigslist a una gigantesca plaza de mercado en su acepción mas antigua, el mercado de pueblo, el Rastro, un mercado que se gobierna por esas culturas de la participación y la confianza.

Según sus propias palabras, han encontrado el secreto de cómo obtener prosperidad por medio de hacer bien a los demás y su receta técnica es simple: solicitar feedback, implementar, repetir.

Otra muestra más de la brillantez de su modestia es que traspasó el puesto de CEO a otro tipo (tan peculiar como él mismo, si no más, Jim Buckmaster) a quien estimaba más capacitado. Craig se ha reservado un trabajo que considera de importancia crítica: el Servicio de Atención al Cliente, y a él dedica todas sus horas. Según nos dijo – y yo me lo creo a pies juntillas – contesta personalmente a todos los emails.

Hay muchas más razones por las que el caso craigslist es tan sorprendente como admirable, pero no puedo detallarlas aquí todas. Googlead un poco y me imagino que os quedaréis fascinados.

Yo he sido toda la vida un sujeto de natural cínico y cáustico, que está convencido de que la estupidez, la maldad y la desidia – en este orden – gobiernan el mundo y le llevan muchos cuerpos de ventaja al sentido común, la bondad y la diligencia.

Pero el personaje me enamoró como a una colegiala – y mucho más a mi mujer Elena, a la que dedico este texto y que no daba crédito a que éste vuestro cronista se emocionara de esa manera. Encuentros como el de hace unos días con Craig me hacen desear con fuerza y confiar en que en la sociedad hacia la que vamos haya por lo menos un Craig Newmark por cada uno de los Bernard Madoff que hoy habitan este mundo.